年間3～5世代程度発生する。土中の蛹で越冬し、越冬世代成虫は5月から6月上旬に、第1世代成虫は7月上旬ころ、その後1か月に1度くらいの間隔で発生する。8月後半以降になると、世代が重なるため、成虫発生の明瞭な世代別のピークは確認しづらくなる。幼虫による食害は6月下旬ころからわずかに観察されるようになり、7月下旬ころから被害が甚大になってくる。成虫は作物の頂部や蕾付近に1個ずつ産卵する。1雌あたりの生涯産卵数は1,000～2,000個。幼虫の体色は緑色から褐色まで個体変異が大きい。

孵化幼虫は果菜類では産卵部付近の展開葉や蕾を食害し、その後果実や茎の内部に食入する。茎に食入した場合は、食入部位より先の部分が萎凋、枯死する場合が多い。スイカでは果実内部に食入することはあまりなく、果実表面を浅く広く食害する。レタスでは孵化幼虫が結球内部に食入して加害するため、外観上は被害の有無がわかりにくい。カーネーション、キク、バラなどの花き類では花蕾や新芽等を食害する。中老齢幼虫は、よく移動するため、1頭の幼虫により多数の茎頂部や果実が食害される。レタスの場合は、結球内部を加害している幼虫は、1株に1頭であることが多い。